生物学者。シカゴ大学を卒業後、ウィスコンシン大学修士課程、カリフォルニア大学バークレー校にて博士課程を修了。現在はマサチューセッツ大学地球科学部教授。彼女が提唱した連続細胞内共生説は、ジェイムズ・ラブロックのガイア理論にも多大な影響を与えた。息子ドリオン・セーガンとの共著で『生命とは何か』（せりか書房）『性の起源』（青土社）など刺激に満ちた書を多数世に問いつづけている。

1936年東京都生まれ。ＪＴ生命誌研究館館長。理学博士。東京大学理学部化学科卒。三菱化成生命科学研究所人間・自然研究部長、早稲田大学人間科学部教授、大阪大学連携大学院教授を歴任。生命誌の提唱者である。著書に『ゲノムが語る生命』（集英社新書）『生命誌の窓から』（小学館）『自己創出する生命』（哲学書房）他多数。