1932年10月、20歳のときトルコ領プリンキポ島に亡命していたトロツキーの個人秘書となり、以後1939年11月まで、フランス、ノルウェー、メキシコでトロツキーとともに過ごす。その後アメリカのトロツキー活動家となる。記号論学を専攻し本書執筆時はアメリカ・ブランダイズ大学名誉教授。1986年、メキシコで没する。

1932年生まれ。2014年没。訳書にマヤコフスキー、ソルジェニーツィン、プレヴェール、ロス・マクドナルド、ブラッドベリ、トロワイヤなど多数。2014年に著書『マヤコフスキー事件』で第65回読売文学賞（評論・伝記賞）受賞。また岩田宏名義で、詩をはじめ随筆、小説、評論を多数発表。1966年に「岩田宏詩集」で藤村記念歴程賞受賞。