1955年、京都府生まれ。京都大学工学部建築学科卒、同大学院修士課程修了。 京都大学人文科学研究所助手、国際日本文化研究センター教授を経て現在、同所長 。専門は建築史・意匠論。そのほか、美人論、関西文化論など多岐にわたる分野を独自の視点から考察した著書・発言で知られる。『つくられた桂離宮神話』『狂気と王権』(講談社学術文庫) 、『日本の醜さについて』(幻冬舎新書)、『京都まみれ』『京都ぎらい』（朝日新書）など著書多数。本書『南蛮幻想』で芸術選奨文部大臣賞、『つくられた桂離宮神話』でサントリー学芸賞、『京都ぎらい』で新書大賞2016を受賞。