1937年、東京生まれ。68年処女作「木曜日に」発表。71年「杳子」で芥川賞、80年『栖』で日本文学大賞、83年『槿』で谷崎潤一郎賞、87年「中山坂」で川端康成文学賞、90年『仮往生伝試文』で読売文学賞、97年『白髪の唄』で毎日芸術賞を受賞。2012年『古井由吉自撰作品』（全八巻）を刊行。ほかに『われもまた天に』『書く、読む、生きる』『連れ連れに文学を語る　古井由吉対談集成』など著書多数。2020年2月死去。