一九三七年、東京生まれ。六八年処女作「木曜日に」発表。七一年「杳子」で芥川賞、八〇年『栖』で日本文学大賞、八三年『槿』で谷崎潤一郎賞、八七年「中山坂」で川端康成文学賞、九〇年『仮往生伝試文』で読売文学賞、九七年『白髪の唄』で毎日芸術賞を受賞。二〇一二年『古井由吉自撰作品』（全八巻）を刊行。ほかに『楽天の日々』『われもまた天に』『連れ連れに文学を語る 古井由吉対談集成』『古井由吉翻訳集成 ムージル・リルケ篇』など著書多数。二〇二〇年二月死去。