マサチューセッツ工科大学で数学と物理学を修め、1970年に博士号を取得。1974年より宇宙の「種」を探すためのＮＡＳＡの宇宙背景放射探査（ＣＯＢＥ）計画に携わり、そのチームリーダーを務める。ローレンス・バークレー研究所に所属、カリフォルニア大学バークレー校の素粒子天体物理学センターおよび宇宙科学実験室のメンバーでもある。2006年度ノーベル物理学賞受賞。

昭和薬科大学名誉教授。訳書にデイヴィス『タイムマシンをつくろう！』、グリーン『エレガントな宇宙』（林大と共訳）（以上、小社刊）、アクゼル『相対論がもたらした時空の奇妙な幾何学』（早川書房）ほか多数。