1844年生まれ。1886年にガソリンエンジン駆動車（モートーアヴァーゲン）の特許を取得し、自動車を初めて実用化した発明家。ディファレンシャル・ギア、ラジエーター、ステアリング装置など、自動車に必要不可欠なあらゆる装置を発明し、現在まで使われる自動車技術を完成させた。また自動車メーカー、ダイムラー・クライスラー社の創立者の一人でもあり、その名前は高級車ブランド「メルセデス・ベンツ」にいまも残る。1929年没。

1968年、東京都立大学大学院修了。現在、横浜市立大学教授。訳書にフリードマン『評伝へルマン・ヘッセ―危機の巡礼者（上・下）』、クローカー『グリムが案内するケルトの妖精たちの世界（上・下）』（以上、小社刊）、ベンヤミン『モスクワの冬』（晶文社）、クリストフ編『マリー・アントワネットとマリア・テレジア秘密の往復書簡』（岩波書店）、ダンカー『盗賊の社会史』（法政大学出版局）などがある。