昭和9（1934）年、鹿児島県屋久島生まれ。17歳から山で働き、大径木の伐採、搬出、土埋木の伐り出しなど、さまざまな山仕事を経験。かつての屋久島の山仕事の実際を知る数少ない一人。いまも若者を指導し、屋久島の森の復元を目指して苗木を植えつづけている。有限会社「愛林」代表。

昭和22（1947）年、秋田県角館生まれ。作家として活躍する一方、聞き書きも精力的におこなう。聞き書きの作品として、『木に学べ』（小学館文庫）、『手業に学べ〔天・地・風・月〕』（小学館）、『聞き書きにっぽんの漁師』（新潮社）、『大黒柱に刻まれた家族の百年〔１・２・３〕』、『木のいのち木のこころ〔天・地・人〕』、『不揃いの木を組む』（いずれも草思社）、著書に、『芝棟の家』（ポプラ社）、『失われた手仕事の思想』（草思社）などがある。